乙女一词源自日本，指未婚的年轻女孩，没有被世俗玷污的纯洁女子。而所谓“乙女游戏”则是专门针对女性玩家开发的一类游戏，以女性为主角、男性为攻略对象（可攻略男性>2）的恋爱模拟游戏。乙女游戏玩的是动人的剧情，攻略男性NPC的恋爱心动感。这类游戏大多是以多重叙事架构起来的爱情故事，是女性追求自己心目中完美的念爱对象的过程。由于游戏的文字阅读量较大，操作偏简单，配备了画风华丽的界面，仿若近在耳畔的真人声优。玩游戏就像亲身体验一场浪漫的爱情，故而颇得女性玩家的青睐。因此，乙女向游戏通常由豪华的声优阵容，精美的角色建模和立绘，充分烘托情景的背景音乐以及最主要的，耐人寻味其欲罢不能的游戏情节组成。乙女向是女性向游戏中的一个分支，女性向游戏包括三类。第一，普通女性向，如三消、冒险、换装庐山肖换装等。第二，乙女向，一女多男恋爱养成游戏。第三，耽美向，主人公和恋爱对象皆为男性。

       乙女向游戏的发展最初在日本，1994年，光荣公司（KOEI）低调推出了《安琪莉可》，游戏史上第一款女性向作品，它曾一度成为现象级社会热门。此后和陆续推出的《遥远时空中》《金色的琴弦》一起共同组成了知名的neo romance系列，被称作光荣三部曲，奠定了乙女游戏的基础。光荣的成功大大刺激了其他游戏厂商，特别是对恋爱游戏得心应手的konami，konami的名作《心跳回忆》于1994年5月发售，只比《安琪莉可》早4个月。2002年6月《心跳回忆：女生版》问世，催生了乙女游戏这个专有名词，用来指代女性主角的女性向恋爱游戏。光荣公司的成功揭示了乙女游戏市场的巨大潜力，乙女游戏精美的画风，丰满的剧情和充满幻想的人设，满足了女性对于恋爱的一切要求。在光荣之后，慢慢涌现了乙女游戏界的后起之秀。而为了满足玩家对于恋爱的不同需求，乙女游戏的题材也不断变得丰富。otomate公司凭借《薄樱鬼》在乙女游戏中站稳脚跟，该游戏以幕府时代的新选组为背景，参杂了力量强大的贵族奇幻色彩，让乙女玩家过足了历史瘾。rejet公司的知名ip《魔鬼恋人》则取材于危险又浪漫的吸血鬼题材。

       其实乙女文化的内容远远不止乙女游戏，在游戏成功后，许多公司还推出了一系列相关衍生品，例如O社的《薄樱鬼》推出了包括动画（一共三季）、电影、drama cd等等一系列衍生作品。《魔鬼恋人》的制作方R社更是制作了大量乙女drama、舞台剧。而《歌之王子殿下》除了成功的动画化之外，还举办了六届声优演唱会。衍生品的成功证明了乙女玩家粘性高，为爱好付费意愿强烈的特点。在手机游戏兴起后，日本游戏公司陆续投入手游市场，大量乙女游戏开始出现在手机平台，例如gcrest打造的《梦110》一线就进入了app store畅销榜前十。2017年上线的《A3!》创下了日本app store畅销榜上第二位的历史好成绩。乙女手游类型也产生了突破，由原先的AVG、RPG机为主，到出现了全新的音游、模拟经营等形式。

       随着日本acgn文化传入中国，国内也有越来越多的玩家接触到了乙女文化。国内最开始的乙女游戏是2004年台湾朔太科技发行的《纸莎草书》。这款游戏的故事背景是女主角穿越到了古埃及，当时在小范围上取得了成功，虽然不算十分火热，但也打开了我国的乙女游戏市场。在2012年，北京六趣创立了橙光网站，也就是后来人们常说的橙光游戏。六趣推出了橙光制作工具，图片直接导入自己喜欢的人，大部分人都会用明星图片，故事自己编写，让玩家们自己制作幻想中的恋爱故事。截止到2016年年底，已经有50万用户制作了属于自己的橙光游戏。而参与游戏的玩家有2500万人，当然这里面也不全是乙女游戏，但乙女游戏占据最大的比例。在2017年，国内迎来了一个史诗级的乙女游戏《恋与制作人》，这款游戏由叠纸文化发行。在《恋与制作人》最火爆的时候，单日最高流水便有2000万左右，月流水达3亿元，成为现象级手游。这款游戏让无数商家看到了女性玩家的付费能力，也同样助推了女性向产品的井喷。

       与中国目前远未成熟的乙女时尚相比，一海之隔的日本却已建立起了完善的乙女商业市场链条，日本乙女向游戏的发展趋势对我国有极高的参考价值。近年来移动端手机游戏的兴起，大大拓展了日本女性向游戏的玩家年龄层。早在2016年6月，50岁以上的女性玩家的MAU就在三年内扩张了19倍，乙女游戏厂商也针对不同年龄层的目标受众进行了细分产品的开发，日本乙女产品呈百花齐放的态势。日本的乙女游戏开发成本相对较低，由于乙女游戏的商业模式较为固定，游戏的操作系统基本不需要变更，新作的更迭主要体现在美术资源和剧本设计上，节省了大量开发的成本。以知名乙女游戏开发商arithmetic为例，旗下普通产品的开发成本约为100万日元，然而乙女游戏却具有较高的回报率。该公司的30多款乙女向游戏中有6款手游的收入超过了1亿日元，更有一款游戏3年累计收入过6亿日元。根据伽马数据发布的《2019中国游戏产业报告》显示，截止2019年，中国女性游戏用户规模已从2015年的2.3亿增长至3亿人次，已占中国游戏用户总规模的46.2%，并且在未来仍然有着高增长预计。女性用户红利期还远远没有结束，2015到2017年，恋爱类的轻游约有12款左右，而到了2018至2019年，行业中有近80家厂商研制女性向游戏。在几年的时间内翻了4倍，其中不乏网易、腾讯、完美世界、米哈游这样的厂商，甚至连卡普空、育碧这样的厂商均有介入。但真正能崭露头角的只有4到5家。由于头部产品的缺失，细分的品类中缺乏爆款，所以行业的收入整体水平不高。

       现在的女性手游市场已日渐火热，乙女游戏的成功崛起是二次元产品细分化的重要体现，在未来二次元游戏产品将会更加大众化，只有将游戏做到细分化，精品化，才能在二次元游戏市场中走得更远。